Cuando se sacude el látigo con fuerza éste restalla, chasquea,cruje, hace un ruido seco muy fuerte. Pero ¿por qué hace tanto ruido?¿Golpea contra sí mismo? ¿Contra el aire?
Este chasquido es un estallido sonoro en miniatura producido porel extremo del látigo que, al ser lanzado con fuerza, se desplaza más rápido que la velocidad del sonido.
Al restallar el látigo, se aplica al extremo del mango una granenergía que no tiene otro sitio adónde ir que a lo largo del propiolátigo como una onda en movimiento. Esta energía cinética (demovimiento) depende de la masa del cuerpo y en mayor proporción de lavelocidad del movimiento. Así que, conforme se va desplazando,encuentra cada vez menos masa porque el grosor del látigo disminuye y,como la energía se ha de mantener, aumenta la velocidad.
El aire está formado principalmente por moléculas de nitrógeno yoxígeno. Estas moléculas están vibrando en constante movimiento a unaelevada velocidad (a unos 480 m/s a temperatura ambiente). Si algúncuerpo se desplaza a través del aire a una velocidad menor, les datiempo más que suficiente para, digamos, apartarse. Pero si lavelocidad del látigo es comparable a la de las moléculas de aire, noles da tiempo a desplazarse, se amontonan en el extremo y son empujadashacia delante. Tenemos el aire comprimido y acumulado en la punta dellátigo y nos crea una onda de choque, que se nos convertirá en unfuerte sonido. Porque recordemos que el sonido no es más que aire envibración.
No toda la energía que llega a la punta de látigo se transformaen sonido. Una parte se consume en las hebras finales que acaban pordeshilacharse y partirse, y otra regresa reflejada hacia atrás a travésdel látigo.
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